Fig. Diodo detector (a) conectado en paralelo y (b) conectado en serie. En (a) el diodo está situado en paralelo con la resistencia R, y en (b) está en serie. Ambos circuitos operan de la misma forma . Con el primer medio ciclo de la señal portadora de entrada que entrega el circuito sintonizado LC, el diodo conduce y carga C, al valor de pico de la portadora . Durante el siguiente semiciclo, el diodo está polarizado en inverso, y por lo tanto no conduce, comenzando a descargarse C1, a través del diodo y la resistencia de carga R1 (y L en (a)). Pero la constante de tiempo RC, es tal que sólo se pierde una pequeña cantidad de carga antes de que ésta sea restaurada nuevamente a su valor de pico al conducir el diodo en el siguiente semiciclo. Entonces la tensión en bornas de C, se mantiene al valor de pico de la portadora de entrada . Cuando la amplitud de la portadora varía durante la modulación, el voltaje en bornas de C1, varía de la misma forma, y es una copia de la envolvente de la señal modulada . La tensión en bornas de C1, es entonces la salida del detector ((a)en la figura anterior ), L tiene una impedancia despreciable a la frecuencia de la señal moduladora). Por otra parte, la constante de tiempo R1C1, no puede ser excesivamente grande, ya que de lo contrario la tensión en bornas de C1, no podría reproducir convenientemente las variaciones de amplitud de la portadora . Este problema es más agudo para las señales moduladoras de alta frecuencia y de mayor profundidad de modulación, siendo de hecho estos factores los que limitan el máximo valor de la constante de tiempo, que debería ser aproximadamente igual al período de la frecuencia más alta de la señal moduladora . La figura (b) representa un detector de radio, y R2C2 es un filtro de rechazo de RF, siendo C3 un condensador de bloqueo para eliminar la componente continua de la señal de salida

El tipo más simple de dispositivo constituido con un semiconductor es el diodo, que se representa con el símbolo ilustrado en figura (a) siguiente.

Figura (a): Símbolo esquematico de un diodo de semiconductor. 

Estructuralmente el diodo es, en su forma, básica, una juntura p-n similar a las que se muestran en la figura (b). El material tipo n, que se desempeña a modo de electrodo negativo, se designa cátodo, y el material p que sirve de electrodo positivo, se denomina ánodo. La flecha que simboliza el ánodo representa la dirección del "flujo convencional de corriente" mencionado precedentemente; la circulación de la corriente electrónica se verifica en dirección opuesta a la de la flecha .

Figura (b) : Flujo de la corriente electrónica en las junturas p-n polarizadas. 

Dado que el diodo de juntura conduce más fácilmente la corriente en una dirección que en la otra, constituye efectivamente un dispositivo rectificador. Si se aplica una señal de corriente alterna CA, como se muestra en la figura (c), la corriente electrónica circula libremente durante los semiciclos positivos pero lo hace en muy reducida proporción en los semiciclos negativos. Uno de los tipos de diodos más ampliamente utilizados es el rectificador de silicio.

Figura (c): Circuito sencillo de rectificación con diodo.

Estos dispositivos pueden obtenerse en una amplia gama de regímenes de corriente que abarcan desde décimas de ampere hasta varios cientos de amperes y son capaces de funcionar con tensiones hasta de 800 ó más volts. La disposición en serie y paralelo de los rectificadores de silicio permite extender aún más estos límites de corriente y tensiones.

Se han desarrollado algunas variantes a partir de la estructura básica del diodo de juntura, para aplicaciones especiales. De estos desarrollos, uno de los más importantes es el que corresponde a los diodos túnel, usado para amplificación, conmutación y generación de pulsos.

Cuando se añade otra capa a un diodo semiconductor, formando dos junturas, el dispositivo así armado se denomina transistor bipolar.