Los artefactos de plomo más antiguos conocidos fueron fabricados aproximadamente 3000 años a .C. Las tuberías de plomo fabricadas por los romanos e instaladas en las termas en Bath, Inglaterra hace 2000 años, siguen todavía en uso. El plomo es también un elemento de aleación en las soldaduras, y en las aleaciones de acero y de cobre; promueve resistencia a la corrosión y maquinabilidad . Un uso adicional del plomo es como un lubricante sólido para operaciones de formado de metal en caliente. Debido a su toxicidad, sin embargo, resulta una preocupación importante la contaminación del entorno por plomo (causando envenenamiento por plomo).

El mineral fuente de importancia para el plomo es la galena (PbS). Se beneficia, se funde y se refina mediante tratamientos químicos. (Metalurgia - Metalurgy) Lead sulfide is the most important lead ore. Lead is a soft, malleable, heavy metal. It has a very low melting point: approximately 620°F. Lead has little tensile strength. It is highly resistant to corrosion. Additions of lead to carbon and alloy steels improve machinability without significantly affecting physical properties. Increases of 20 to 40 percent in machinability ratings are normal, and in many instances even greater improvement is realized. The economic factors of each job must be studied. For leaded steels to be economical, the machining must involve considerable removal of metal, and the machine tools must be able to take advantage of the increased cutting speeds.

To date, leaded carbon steels have been used mainly for stock that is to be free machined. Lead is added to a base composition with high phosphorus, carbon, sulfur, and nitrogen content to obtain the optimum in machinability.

Lead is used extensively in the plumbing industry, on cable coverings, and in batteries. It is also used in making such alloys as solder, bearing metals, and terne plate.

El sulfuro de plomo es el mineral de plomo más importante. El plomo es un metal blando, maleable y pesado. Tiene un punto de fusión muy bajo: aproximadamente 620°F (326,6 °C ). El plomo tiene poca resistencia a la tracción. Es altamente resistente a la corrosión.

Las adiciones de plomo a los aceros al carbono y aleados mejoran la maquinabilidad sin afectar significativamente las propiedades físicas. Los aumentos del 20 al 40 por ciento en las calificaciones de maquinabilidad son normales y, en muchos casos, se logra una mejora aún mayor. Hay que estudiar los factores económicos de cada puesto de trabajo. Para que los aceros con plomo sean económicos, el mecanizado debe implicar una eliminación considerable de metal, y las máquinas herramienta deben poder aprovechar las mayores velocidades de corte.

Hasta la fecha, los aceros al carbono con plomo se han utilizado principalmente para material que debe mecanizarse libremente. El plomo se agrega a una composición base con alto contenido de fósforo, carbono, azufre y nitrógeno para obtener la maquinabilidad óptima.

El plomo se usa ampliamente en la industria de la plomería, en cubiertas de cables y en baterías. También se utiliza en la fabricación de aleaciones tales como soldaduras, metales para cojinetes y placas terne.