HISTORIA DE LA COMUNICACIÓN POR ALAMBRES : INICIOS DEL TELEGRAFO Y EL TELÉFONO.

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Cuando James Clerk Maxwell, insigne matemático inglés, sugirió, en 1864, que la luz que recibimos del Sol se transmitía a través del espacio intermedio y en una distancia de 148.800.000 , kilómetros mediante vibraciones rápidas del éter, predijo también la probable existencia de otras vibraciones etéreas más lentas que no produjesen efecto alguno en nuestra vista. Desde entonces muchos hombres de ciencia intentaron probar la existencia de estas vibraciones. La primera prueba convincente de su presencia fue presentada por el Dr. Heinrich Hertz (1857-1894), , joven profesor alemán. La gloria del descubrimiento de la transmisión de energía a través del éter debe, por tanto, ser repartida entre Maxwell, que la predijo, y Hertz, que descubrió y mostró las vibraciones.

Hertz engendró las vibraciones eléctricas descargando un condensador a través de la corta distancia a que colocó los extremos de dos conductores unidos a los terminales de aquél.

Las vibraciones del éter fueron descubiertas colocando a alguna distancia del condensador una simple vuelta de hilo interrumpida en un pequeño espacio y viendo que en él saltaba una chispa. Demostró así que una chispa eléctrica que salta en un punto produce una corriente eléctrica en un hilo colocado en otro lugar. Atribuyó este efecto distante de la chispa a las vibraciones del éter que conducían alguna vibración del condensador que se descargaba hasta el circuito formado por el hilo. Hertz demostró también que estas vibraciones etéreas podían ser reflejadas de la misma manera que la luz se refleja en un espejo; pero diferían de las vibraciones luminosas en que aquéllas podían pasar a través de substancias que la luz no es capaz de atravesar.

DIAGRAMA EXPLICATIVO DEL USO DEL COHESOR BRANLY

Sir Oliver Lodge , entonces profesor de la Universidad de Liverpool y el profesor Augustus Righi, de la Universidad de Bolonia, concedieron considerable atención al descubrimiento de Hertz y realizaron muchas investigaciones sobre las propiedades de las vibraciones del éter. En 1889, el profesor Edouard Eugène Désiré Branly (1844 - 1940) , físico francés, profesor de la Universidad Católica de París , hizo el importante descubrimiento de que una pequeña masa de limaduras metálicas colocadas en un tubo de cristal se hacía más compacta bajo el influjo de las vibraciones etéreas. Con el cohesor de Branly fue entonces posible, mediante la disposición mostrada en la adjunta figura, hacer sonar un timbre colocado a distancia de un condensador que se descargaba con una chispa producida como se ha indicado anteriormente. Cuando los terminales del condensador cargado se aproximan lo bastante para que salte la chispa, las vibraciones del éter hacen que las limaduras, metálicas que estaban sueltas en el cohesor se aprieten y formen una masa lo bastante compacta para establecer la conexión entre la pila y el timbre.

Guglielmo Marconi

Los experimentos de Hertz, Lodge y Righi se orientaron hacia un conocimiento más completo de las propiedades de las vibraciones del éter, y ninguno de estos sabios intentó en un principio desarrollar ningún procedimiento de transmisión de señales. La obra de Hertz fué interrumpida bruscamente por su prematura muerte, en 1894

Guglielmo Marconi, un joven italiano, se interesó en las investigaciones de Righi y demás sabios, y en 1895 empezó a experimentar por sí mismo sobre los efectos que las chispas eléctricas producían en cohesores alejados. Marconi descubrió muy pronto que las vibraciones del éter influían sobre el cohesor a una distancia más grande si uno de los polos de la chispa y del cohesor se unían a tierra y los otros polos de cada uno se conectaban con un hilo vertical. Uniendo uno de los devanados de una bobina de inducción a dos esferas metálicas (como ya había hecho anteriormente ) , Lodge pudo hacer funcionar un receptor telegráfico alejado unos 100 metros, cerrando el circuito de la pila de la bobina de inducción, como se muestra en la figura superior. Marconi mantuvo también la limadura del cohesor en estado de volver a funcionar, dando a éste eléctricamente un golpe que hacía que después de haberse reunido las limaduras, formando una masa compacta, volviesen a separarse otra vez y respondiesen así a la señal siguiente.

En esta época otros muchos sabios se ocuparon en el desarrollo de la telegrafía sin hilos. Hicieron experimentos en Inglaterra sir Oliver Lodge , Dr. Muirhead y el capitán Jackson, en Rusia el conde Popoff, en Alemania el profesor Slaby, en Francia el profesor Branly, y en los Estados Unidos Nikola Tesla, profesor Fessenden y De Forest. Marconi hizo mayores progresos que los demás, sin embargo, y en 1896 obtenía en Inglaterra su primera patente de telégrafo sin hilos,

Bajo la protección del gobierno británico comenzó una extensa serie de experimentos, en los que la distancia de transmisión fue aumentando gradualmente desde unos 100 metros a varios kilómetros. En 1899 estableció la comunicación por telégrafo sin hilos a través del Canal de la Mancha, a una distancia de unos 60 kilómetros. En todos estos experimentos los útiles empleados fueron en esencia los mismos que él había construido primeramente. Las mayores distancias las alcanzó produciendo chispas mas fuertes y levantando antenas más altas.

En 1897 fue organizada la Wireless Telegraph & Sígnal Company para explotar las patentes de Marconi. Los derechos de las patentes Lodge-Muirhead fueron comprados mas tarde, y el nombre cambió por el de Marconi's Wireless Telegraph Company. En 1900 Marconi pudo enviar despachos por telegrafía sin hilos a una distancia de 320 kilómetros, y al año siguiente empezó la construcción de dos estaciones radiotelegráfica para el servicio trasatlántico. Una fue colocada en Poldhu , en Cornwall, y la otra en Wellfleet, en Cabo Cod. Ambas antenas fueron derribadas muy poco después de haberlas levantado; pero Marconi reconstruyó la de Poldhu , y se dirigió a St. Johns, Terranova, donde se le ocurrió lanzar una cometa como antena temporal. El 12 de diciembre de 1901 Marconi oyó en St. Johns la serie de tres puntos, signo de la letra S, que procedía de la estación de Poldhu. Inmediatamente comenzó la construcción de otra estación sin hilos en Cabo Bretón, Nueva Escocia, y en breve tiempo fueron transmitidos normalmente despachos comerciales a través del Atlántico Se construyó otra estación en Clifden , Irlanda, para responder al aumento constante de tráfico. Aunque la estación de Wellfleet entró, al fin, en funciones, fue luego reemplazada por estaciones más poderosas en Marion y Chatham .